La sécurité c’est aussi une promesse tenue

Keith Sones

25 septembre 2017

J’ai passé la majeure partie de mes années de formation dans une communauté à vocation principalement agricole au nord de la Colombie-Britannique. D’une certaine façon, je semblais avoir deux vies, car environ la moitié de mes amis vivaient en ville tandis que les autres passaient leur temps (lorsqu’ils n’étaient pas à l’école ou à jouer au baseball) à travailler sur leur ferme familiale. J’ai aussi été élevé avec des valeurs plutôt traditionnelles; les vertus du travail assidu, le respect des autres et le respect des engagements étaient des mantras qui m’impressionnaient souvent. Vivre autrement n’était pas une option envisageable chez nous.

Au fur et à mesure que je vieillissais et que j’entrais dans mes années d’adolescence (à ce moment-là, la sagesse entière de l’univers était à mes pieds et je savais tout), j’ai commencé à me rendre compte que certaines promesses et certains engagements étaient plus importants que d’autres. À la ferme, l’une des règles sacro-saintes était que les barrières devaient rester fermées pour éviter que le bétail ou les chevaux ne s’échappent. Comme tous les jeunes, les enfants de la ferme pouvaient avoir laissé une barrière ouverte par erreur une fois, mais il était rare que cela se reproduisait. Pourquoi? La sécurisation du bétail était essentielle à la survie de la ferme et des animaux et si quelqu’un ne se rappelait pas de l’importance de simplement fermer une barrière, vous pouviez être certain que papa veillerait à ce que son fils ou sa fille ne l’oublie plus jamais. En bas âge, la fermeture de la barrière devenait aussi naturelle et inconsciente que la respiration.

Les autres engagements étaient un peu plus négociables. Lorsqu’un ami de la ville promettait de passer après l’école et était ensuite distrait par la boutique du coin ou la salle de jeux électroniques, son absence traduisait le mot « promesse » en « peut-être » ou « si je m’en rappelle ». On espère que cela se produira, mais la traduction est devenue une partie essentielle du lexique du nord. Je ne suis pas étudiant en sociologie ou en géographie, mais il est probable que vous ayez appris des leçons similaires en grandissant. Que vous ayez passé vos premières années en centre urbain ou dans une maison de campagne, vous aviez probablement votre propre version des engagements du type « barrière » et « je passerai après l’école ».

Au cours des décennies suivantes, rien n’a vraiment changé. Les promesses faites entre les autres et moi-même ont connu divers degrés d’engagement sincère, tout comme lorsque nous étions enfants. Nous y avons ajouté un ton plus professionnel et donc « Je vais passer chez toi après l’école » a été transformé en « Vous aurez ce rapport sur votre bureau à la première heure mardi matin », mais les mises en garde tacites demeuraient inchangées. Si je m’en occupe, si le patron ne m’attribue pas plus de tâches, si je peux obtenir les chiffres de la comptabilité, etc. Vous connaissez la chanson.

Il est facile de tomber dans le piège de créer des engagements sans responsabilité, mais certaines choses dans la vie sont vraiment importantes et parfois une promesse de type « barrière » sera suffisante. Il y a environ 20 ans, on m’a brutalement rappelé la différence entre les deux et cela est venu d’une source tout à fait inattendue.

Je travaillais dans le domaine de la sécurité et de la santé au travail lorsque deux hommes de métier sont décédés lors d’incidents distincts à six semaines d’intervalle. J’arrivais au sein de l’entreprise peu après les événements et c’était une période très déconcertante pour nous tous. Déterminés, nous avons fait tout ce que nous avons jugé nécessaire pour éliminer les risques. De nouvelles procédures de travail ont été créées, de la formation a été offerte, les programmes de conformité améliorés et les autorités de réglementation consultées.

Au cours du processus, j’ai rencontré la veuve de l’un des travailleurs décédés. Wendy (nom fictif) était une fervente défenseure du changement et de l’amélioration et, bien que sa famille ait subi la perte tragique d’un mari et d’un père, elle a continué à défendre la cause de la sécurité au travail afin d’aider les autres et s’assurer que son conjoint n’était pas mort en vain.

Plusieurs mois après mon mandat, ma femme et moi étions dans un centre commercial lorsque nous sommes tombés sur Wendy dans un magasin de vêtements. Elle était accompagnée de ses deux jeunes filles, dont la plus vieille devait avoir environ quatre ans. Nous avons discuté de la vie et du travail et au beau milieu de notre discussion, la petite fille m’a regardé et m’a dit : « Connais-tu mon père? ». Elle avait été très silencieuse jusqu’à ce moment-là, alors j’ai été un peu surpris d’entendre cette voix angélique semblant provenir de nulle part, mais j’ai expliqué que même si je n’avais pas eu le plaisir de connaître son père, beaucoup de gens m’avaient dit c’était une personne formidable.

Satisfaite de ma réponse, elle est redevenue une petite fille de quatre ans dans un centre commercial, se cachant dans les supports à vêtements et tournant autour de notre petit groupe. Encore une fois, sa petite voix douce a interrompu notre conversation d’adultes en demandant cette fois : « Pourquoi mon papa ne rentre-t-il pas à la maison? ». Génial. Une question très difficile et très sincère et je ne savais vraiment pas quoi dire. Heureusement, Wendy est intervenue et a expliqué que papa était au paradis et en sécurité. Cela a encore semblé combler la quête de compréhension de sa fille elle est redevenue tranquille pendant un certain temps bien qu’elle semblait plus songeuse et moins intéressée à jouer parmi les vêtements.

Nous étions sur le point de dire au revoir à Wendy lorsque ma vie a changé pour toujours. Toujours avec ce regard curieux sur son petit visage de chérubin, la petite fille me regarda et me demanda ses yeux empreints d’innocence : « Y a-t-il un autre papa qui ne rentrera pas à la maison? ». Je l’ai regardée et sans même réfléchir, je lui ai répondue : « Pas si je peux y faire quelque chose ».

C’était une promesse de type « barrière » pour moi. Lorsqu’une petite fille qui a perdu son papa aimant vous regarde dans les yeux et vous demande de l’aide pour les autres, vous ne lui donnez pas une réponse du genre « Si je m’en occupe ». J’ai travaillé fort pour respecter cette promesse au fil des années. C’était parfois sous forme de mise en place d’une nouvelle politique en milieu de travail et, en tant qu’ancien entraîneur de biathlon, cela se manifestait en formant des gens sur la sécurité avec les fusils. Dans mes moments de réflexion, je me suis demandé si j’aurais pu faire plus. Cette journée fatidique au centre commercial m’a également permis de réaliser quelque chose que j’aurais dû savoir depuis toujours : les promesses et les décisions qui en découlent ont des impacts réels sur la vie de personnes réelles, alors il faut les prendre au sérieux.

Quelques années plus tard, j’ai enseigné le ski de fond aux enfants. L’un de ces jeunes élèves était le fils d’un couple à la carrière professionnelle très stable et il s’est mis beaucoup de pression pour bien faire. Alan a eu beaucoup de problèmes avec la coordination, était frustré du temps nécessaire pour qu’il arrive à maîtriser les techniques servant à se déplacer gracieusement sur des skis et semblait sur le point d’abandonner à mi-saison. Ses parents, qui avaient évidemment beaucoup plus d’expérience avec leur fils que moi, me firent savoir qu’Alan ne terminerait probablement pas la saison.

En constatant que le désir désespéré d’Alan pour réussir prenait le dessus sur sa frustration de ce qu’il considérait comme une compétence sportive limitée, j’ai pensé qu’une nouvelle approche s’avérait nécessaire. Après la leçon de groupe hebdomadaire, j’ai dit à Alan que lui et moi partions en randonnée de quelques kilomètres. Il était contre l’idée, m’a dit qu’il était incapable de le faire et avait l’air maussade. Mais il y est allé. Et l’a refait la semaine suivante. Et la suivante. La saison s’est bientôt terminée et je n’ai pas revu Alan au cours du printemps, de l’été ni de l’automne.

Lorsqu’il s’est remis à neiger l’hiver suivant, je me suis demandé si Alan serait présent pour la prochaine série de leçons. Il n’y était pas, mais ses parents m’ont suivi dans le stationnement et m’ont donné un petit cadeau. Ils m’ont dit qu’Alan faisait maintenant de la natation et qu’il était très enthousiaste de faire son entrée dans l’équipe de compétition. Je dois l’avouer, j’étais surpris. Ce n’était pas l’Alan que je connaissais. Sa mère m’a regardé et, avec un sourire étrange, m’a demandé : « Vous vous demandez pourquoi nous sommes là? » Alan n’était pas là, alors je me demandais bien pourquoi ils avaient pris leur précieux dimanche pour conduire à travers les montagnes et me remettre un cadeau (un très beau sac de transport pour les skis, au cas où vous vous le demandiez). J’ai dû avoir une mine stupéfaite parce qu’elle a dit sur un ton rieur : « Alan a choisi le cadeau. Il nage parce qu’il a trouvé sa confiance en lui-même. Parce que vous n’avez pas abandonné alors que plusieurs autres l’ont fait ». Les décisions et les promesses ont un impact sur la vie de personnes réelles et ce jour-là, l’impact était sur moi.

Dans notre monde professionnel, nous voyons régulièrement des promesses faites sur le prix des projets, les horaires, la sécurité, la participation des Premières nations et d’autres engagements importants. Les politiciens font souvent des promesses qui se transforment ensuite en « Je vais passer après l’école ». J’ai raté beaucoup de choses au cours des 53 dernières années et je suis aussi imparfait que tout le monde (bien que je me souvienne avoir affirmé le contraire à l’époque où j’avais 16 ans). Notre monde est confronté à de nombreux problèmes majeurs et aucun d’entre nous ne peut s’attaquer à tout. Cependant, il y a une chose que nous pouvons tous faire. La prochaine fois que vous prononcerez les mots « Je promets » ou « Je m’en occupe » ou même « Vous avez ma parole », demandez-vous si vous faites une promesse de style « barrière » à votre père à la ferme ou si c’est moins important que cela?

Il m’a fallu plus de 1600 mots pour dire qu’« Une promesse est une promesse ». Mais j’ai appris une autre leçon très importante ce jour-là au centre commercial. Quand un enfant de quatre ans vous regarde avec innocence et pose une question profonde de sens, vous ne devez pas être parfait pour répondre honnêtement. Il vous suffit d’être sincère. Les petites filles, le bétail et peut-être même le monde lui-même comptent là-dessus.